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第139节：最后的画决（17）
清幽的月光照进了窗户。金朝年盯着门外，皱纹纵横的脸在黑暗中变得苍白了，只有因愤怒和自责而颤抖的双眼仍像野兽似的闪闪发光。
饱经沧桑的金朝年，曾经遭遇多少难关，经历多少斗争。曾几何时，他在集市上因为小小的糕点而奋不顾身，年纪大了又为拓宽背架小贩的领地跟人家大动干戈。即使鼻子流血，即使皮开肉绽，他也决不退缩。
随着岁月的流逝，头脑越来越聪明，对手也越来越强大了。他战胜了市井商人，降服了六矣廛的钱主，继续迎接汉城府官吏的挑战。制服汉城判尹后，朝廷官员的威胁接踵而来。有时是赤裸裸的恐吓威胁，有时则以金钱开道，金朝年让他们统统屈服于自己。面对他的手段，六曹判书和王室权贵也要敬畏三分。
对他来说，人生就是斗争，没有斗争的人生意味着死亡。百战百胜，不能取胜的战争他从不参与。他是天生的胜负师。但是，这次对决却截然不同。他竟然卷入了与胜负师称号不相称的失败之战。这场斗争明明是在金朝年自己的主导之下进行。这是朝鲜最高的画事对决。能够主办这样的超级画事，这本身就是提高了他作为胜负师的身价。
他牢牢掌握着朝鲜最高的画人，契员们纷对他的手腕大加称赞。热烈的掌声更加刺激了金朝年的求胜欲望。仿佛得到了全世界的自信和赢得任何战争的骄傲心理，宛如狂风般席卷了金朝年。
他召集大批绘画爱好者参加画事，又主导了关于胜负的财富赌注，甚至赌上了自己的全部财产。某个瞬间，他也想过是否应该就此罢手。然而熔炉已经烧得滚烫，风车正在吐出热风。不管多么坚固的钢铁，都承受不了这样的热度。即便他是金朝年，也不例外。
这场对决以不可思议的形式结束了。熔炉冷却，风箱停止了，然而金朝年知道，自己失去了从前的坚固。这时候，他也开始注视在冷却的熔炉中焦急溶化的自己。
“对决结束了，我败得很惨。”
金朝年发出悲伤的叹息。
“不。虽然对决结束了，但是并没有分出胜负，大人没有失败。”
“如果让润福来画，也许她会把这个黑暗中的声音画成玉色。”想到这里，金朝年转过头去。隐隐的黑暗中浮出白皙的脸庞。金朝年笑得很凄凉。
“你不知道，别人看来是没有决出胜负，其实我是彻底失败了。这场朝鲜八道高度关注的画事对决未能分出胜负，对我来说是致命的打击。对于所有期待胜负的人来说，这场对决意味着虚无。”
“这不过是映在权势之上的小小阴影罢了。大人并没有失去什么，不是吗？”
“我在和自己人的对决中失败了。我有过承诺，只要他不失败，我就给他想要的东西……是的，他们谁都没有战胜对方，但是也都没有输掉这场对决。”
“不知大人承诺给他们什么。不过，比起大人拥有的力量和权势，应该是微不足道吧，给他们就行了。”
“是的。也许是微不足道，然而对于我和他们来说，却意味着一切。”
“是财物吗？还是画？如果是画，以后再买回来就行了。如果是财物，不过是大河中的一瓢水而已。”
“不是财物，也不是画。”
“那是什么？”
“是人。金弘道最爱的人，申润福最爱的人……他们最爱的两个人也是我最爱的人啊。”
金朝年眼角的皱纹在轻轻颤抖。透过他的目光，贞香知道，他所说的两个人里有一个是自己。这场轰动朝鲜八道的画事对决也关系到了她的命运。
“既然在对决中失败，我要失去的还不只是这些。”
金朝年近乎绝望的低音里含混着长长的叹息。这才是他在黑暗中吐出的独白“我败得很惨”的真正含义。
“天亮之后，参加画事的三十个人就会蜂拥而来，拿走属于他们的一切。”
“这些人有半把赌注押在金弘道身上，还有一半押的是申润福。现在没有决出胜负，怎能算是胜利呢？”
“这次画事对决还有别的赌注。”
“除了决出两人的胜负，还有别的赌注吗？”
“是的。我和图画契首席契员朴安植大监之间的赌注，我也是不由自主卷进了这场赌博。”
“您和那位大人究竟赌了什么，那是什么样的赌博……”
金朝年伸出粗糙的手指，轻轻按了按隐隐作痛的太阳社穴。七天前，也就是画事对决之前三天的事浮现在眼前，仿佛刚刚发生在昨天。
金朝年怀着悔棋的心情，慢慢地开口说道：
“听说只有朴安植大监放弃参赌，我夜不成眠。这个人究竟想干什么……我金朝年好不容易才促成这件事，他竟然拒绝参加？天一亮，我就叩响了朴安植大监家的门。对于这场人生最大的赌注，我希望结局圆满，不留遗憾。如果朴安植大人不参加，那就无异于缺了长寿面的生日宴会，索然无味了。
我心急如焚，无论如何也要吸引这个老狐狸参加我准备好的赌局。我问他：大监大人为什么不愿参加这场百年不遇的赌局？老人回答说：“名声在外的宴会往往华而无实，说不定会一败涂地。
我心里的热血猛地涌到了头顶。老人喝了口茶，说道：‘你名簿里记录的那些人，有几个在檀园的名字下面划线，又有几个在蕙园的名字下划线？’
我回答说：‘形势就像两位画人的实力，不分高下。一半赌檀园，一半赌蕙园。’
这句话说是回答，其实是个新问题，意在怂恿对方做出选择。老人皱巴巴的双眼像毒蛇似的闪闪发光。
‘你押了谁？’
我提高嗓音，回答道：‘我押了我的画人，额数相当于所有人的赌注。’
老人非但不惊讶，反而发出了冷笑。
‘即便如此，也只是十八对十九而已。’
仔细想想，老人说得也没错。即使我把赌金提高两倍，人数也不会发生大的变化。老人继续说道：‘那我只有押檀园才能保持平衡了？’
我不顾一切地叼住了老狐狸抛出的诱饵。
‘您选择哪边都没关系，只希望您能参与，为这场朝鲜最高的画事对决增光添彩。’
老人停止了干枯如落叶的笑声。
‘我的选择略有不同。’
老人的话里藏着阴谋，仿佛要彻底摧毁我精心策划的赌局。
‘什么选择？’
老人把凉茶倒入茶器，又添了新茶，说道：‘如果非要做出选择，我宁愿相信数字和统计。’
我有些丈二和尚摸不得头脑，老人继续说道：‘三个臭皮匠，赛过诸葛亮。我不想做诸葛亮，不过我愿意听从几个臭皮匠的意思。’
我凑到老人跟前，问道：‘形势很紧张，区分人数几乎没有任何意义。大监大人的意思是选择下注人数较多的蕙园吗？’
老人缓缓地摇了摇头。
‘我选择的不是十九个人，而是三十七个人。’
我又问道：‘三十七个人？’
老人回答说‘十八个人选择檀园，十九个人选择蕙园，我选择他们加起来的三十七人。’
‘什么意思？’
‘十八对十九，这构图太紧张了。这可以看做是无胜无负，因为不能确保谁会胜利。’
我的额头上冒出了冷汗，可我没的选择了。选择权已经交给了这个老奸巨猾的大监。我急忙问道大监的意思是说，‘您要赌无胜负？’
‘那么多臭皮匠已经无声地道出了真相。’
我在心里大叫快哉。这老家伙虽然吝啬刻薄，却愚蠢地掉进了数字陷井。朝鲜最高规模的画事对决打成平局的可能性很小，甚至根本没有这个可能。
两位画人会全力以赴面对画决，参赌的人们也都期待明确的胜负结果。不管方式如何，肯定会评出胜负，这毋庸置疑。刀柄又回到我手里了，我悠然自得地劝说大监：‘最好还是做出具体的选择吧。您认为十八对十九的形势是无胜负的根据，反过来也可以这样理解，三十七个人同时选择了某一方的胜利。’
老人的态度很顽固。也许我期待的就是这样的结果。反正这场对决我肯定是胜者。我又拖延片刻，假装无可奈何地同意了老人的选择
‘既然大监大人执意如此，那您就赌无胜负吧。不过，这是大监与我的赌注。’
老人这才张开掉了牙的嘴巴，像小孩子似的天真地笑了。
‘赌什么呢，赌多少？’
我带着从容的微笑，回答说：‘大监大人赌多少，我就赌多少.'
老人放下茶杯，连连摇头：‘人人都赌有胜负，只有我赌无胜负。正如你所说，这场赌博对我很不利，你的赌注应该是我的三十七倍。你说呢？’
老人阴险地笑了。听到这番令人哭笑不得的话，我的心情糟糕到了极点。老狐狸想用这种浅薄的数字游戏戏弄我这个堂堂大商人吗？老人似乎看穿了我的心思，继续说道：‘如果你觉得不爽，我很抱歉。不过，要是两位画员真的不分胜负，你打算怎么办？’
‘我会努力不让这种事发生。’
老人面带微笑，道出了真正的想法：‘现在赌局的规模已经大到不能再大了。人人都应该寻找减轻伤害的方法。’
老人意味深长地看着我。
‘如果这场对决真以无胜负告终……你要赔偿全体参加者赌在两位画员身上的钱。’
我目瞪口呆了。老人像个慢吞吞地赶着家畜的放牧人，一点儿也不着急。
‘从我的角度来说，选择无胜负，加入赌局，首先我很高兴。其次，你确信不会出现无胜负的结局，那我也就不可能独吞全体参加者的赌资。从参加者的角度来看，他们的选择就算是在不知不觉间得到了保证。’
听他这么说，好像这是任何人都没有损失的交易。
‘那大监大人能得到什么利益呢？’
‘如果真的以不分胜负收场，我即便得不到三十七倍，至少会从你那里得到相当数额的赌金。本应分给参加者的钱也会有部分落入我手，这样我就心满意足了。’
乍听起来，这个计划似乎匪夷所思。不过，当时我真的很迫切。当务之急是把这个老家伙拉下水。他的计划只有在不分胜负的时候才可能实现。我确信不会有这样的事情发生。也许当时我就已经走得太远了，可是欲望却指着更远的地方。我在名薄上记好老家伙的条件，然后让他按了手印。老家伙按手印的时候，我跨过了永远无法回头的河流。原以为这种事只有在老家伙狡猾的脑子里才会出现，现实中绝对不可能存在，也不可能发生，想不到现在已经发生了……”
金朝年深深地吸了口烟，吐进了黑暗。得知这件事情的经过以后，贞香知道接下来要发生什么了。
